L'espace, le revêtement, la litière, la fraîcheur, la brosse et l’eau : on décortique quelques clés du confort des vaches laitières.
Pour les trois producteurs que vous avons rencontrés, la génétique et l’alimentation sont des valeurs sûres, mais le confort est assurément un incontournable. Pourquoi est-ce si important?
C’est que le confort procure aux vaches du bien-être et affecte leur comportement, des éléments essentiels pour une bonne utilisation et une transformation efficace des aliments, ainsi que pour une bonne expression de la génétique.
Lorsque l’on parle du confort des logettes, il existe différents indices qui peuvent nous aider à y voir plus clair, tels que l’indice de confort, l’indice de position debout dans la stalle qui est, en fait, l’inverse de l’indice de confort, l’indice d’utilisation de la stalle et, enfin, l’indice de rumination.
Un des facteurs importants qui joue un rôle majeur dans le confort de la logette est, bien entendu, sa dimension. Que l’on soit en stabulation entravée ou libre, en logette profonde ou avec matelas, chaque système requiert un ajustement de la stalle en fonction de la grosseur de la vache. Une stalle non conforme pourra créer un inconfort, favoriser un temps de couche inférieur et risquer d’augmenter les problèmes de boiterie. Dans le graphique 1, nous remarquons que lorsque la stalle de l’animal n’est pas de la bonne dimension, la prévalence de la boiterie augmente.
Le type de revêtement sera un autre élément qu’il faut prendre en compte. Plusieurs études font référence à un meilleur bien-être et à une meilleure productivité sur litière de sable. Par contre, ce n’est pas le meilleur choix pour tous, compte tenu de son abrasivité et de la gestion du fumier.
Les matelas d’eau et les matelas standards sont d’excellents choix pourvu que la quantité de litière soit suffisante (7-10 cm d’épaisseur) pour encourager le temps de couche. Plus de litière permettra aussi de garder les vaches plus propres et de réduire les lésions aux jarrets et aux genoux.
En stabulation libre, il a aussi été démontré qu’une fois traites, les vaches choisissent en priorité les extrémités de la mangeoire et, par la suite, la partie centrale se remplira à mesure que d’autres vaches arriveront. Il faut faire attention aux interactions négatives souvent associées aux vaches dominantes qui veulent occuper le plus d’espace possible, d’où l’importance de s’assurer que l’espace mangeoire est suffisant et que le matériel est disponible 24 heures sur 24, sept jours sur sept, et facilement accessible pour les animaux.
Il est aussi possible qu’une vache opte pour l’utilisation de la brosse, un incontournable du confort.
L’importance de l’eau n’est pas à négliger. Le lait est composé d’environ 87 % d’eau et un ordre hiérarchique peut être observé autant à l’abreuvoir qu’à la mangeoire. Rappelez-vous qu’une vache consacre quatre à cinq heures par jour à manger et seulement 20 à 30 minutes à boire. C’est pourquoi il est important d’avoir un débit adéquat (un minimum de 20 l/min par abreuvoir) en stabulation entravée et de favoriser plusieurs points d’eau avec un minimum de 10 cm (4 pouces) linéaires par vache, pouvant aller jusqu’à 15 cm (6 pouces) en stabulation libre. De plus, il faut s’assurer que la qualité de l’eau respecte les normes chimiques et bactériologiques recommandées.
La ventilation est un autre aspect important du bien-être animal et de la productivité. Comme démontré dans le graphique 2, une ventilation adéquate favorisera un temps de repos supérieur et aidera à favoriser une meilleure productivité. Par ailleurs, selon le Dr Rick Grant du Miner Institute, chaque heure de repos peut représenter, pour une vache, jusqu’à 1,7 kg de lait supplémentaire par jour.
La lumière et la dimension des bâtiments sont d’autres incontournables à mentionner lorsque l’on veut maximiser le confort de ses vaches laitières. On pourrait en reparler dans un futur texte!
Bref, gardez toujours en tête que les vaches nous parlent. Elles savent souvent nous transmettre leurs messages lorsqu’il est question de confort. Sommes-nous en mesure de bien les écouter? Vos experts-conseils pourront vous apporter une expertise dans ce domaine, alors n’hésitez pas à communiquer avec eux.
Le confort en bref
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Ce reportage est paru dans le Coopérateur d'octobre 2026.
