Saviez-vous que les délicates tasses de thé en porcelaine tendre (ou bone china en anglais) contiennent de la poudre d’os de bovins?
La porcelaine tendre contient de la poudre de granite, du kaolin et entre 30 à 60 % de poudre d’os de bovin. « Cette composition, toujours adoptée par les grandes marques, garantit une solidité, une blancheur et une qualité supérieures, malgré la délicatesse caractéristique de la porcelaine tendre, qui est plus coûteuse que la porcelaine chinoise standard », écrit Lady Porcelaine, dans L’heure du thé (2025).
Mais travailler cette porcelaine n’est pas de tout repos. Tendre et capricieuse, elle se révèle ardue à manipuler. La matière exige doigté et patience. « Personne ne touche à la porcelaine tendre, déclare Jim, l'un des participants à l'émission The Great Pottery Throw Down. C'est en quelque sorte l'ennemi juré des potiers ou le monstre du château! »
Inventée en Grande-Bretagne au XVIIIᵉ siècle, cette porcelaine a été créée pour remplacer la poterie chinoise, alors tellement dominante que la vaisselle était souvent surnommée « china ». Pendant deux siècles, sa production a été presque exclusivement faite en Grande-Bretagne. Aujourd’hui, comme un retour du balancier, sa fabrication est revenue au berceau de la poterie : la Chine est le plus grand producteur de porcelaine tendre au monde!
Bref, la prochaine fois que vous sortirez votre service à thé, souvenez-vous qu’avant d’être délicate, votre tasse a d’abord été parfaitement… bovine. Comme quoi en agriculture, on passe de la terre à la table, et aussi de l’étable à la tasse!
| Références : The Great Pottery Throw Down, saison 1, épisode 5 Lady Porcelaine, L’heure du thé, Les éditions de l’homme, 2025. |
Cet article est paru dans le Coopérateur de mars 2026.
