Reportage à la Ferme Maltais, demi-finaliste du Prix relève Sollio dans la catégorie Transfert et membre de Nutrinor Coopérative.
À des années-lumière d’un transfert bâclé, les Maltais ont tracé leur voie pour transférer leur entreprise lactée à une quatrième génération toute étoile!
Dans la galaxie pas si lointaine d’Hébertville-Station, une entreprise laitière de 225 kg de quota, céréalière et fourragère de 500 hectares et de criblage de semences se démarque. En opération depuis 1911, Ferme Maltais n’a cessé d’évoluer. Dans les premières fermes recrutées dans le cadre du Pacte agricole durable de Nutrinor en 2020, elle s’est aussi investie dans la première cohorte de fermes participantes à Agri-Climat et dans laboratoire vivant Racines d’avenir pour trouver des solutions à la crise climatique.
Rang St-Pierre, on trouve de bons terriens à commencer par Pascale Maltais, au riche parcours. De ses études en agroéconomie durant lesquelles elle est allée parfaire ses connaissances en France, en Espagne et en Suisse jusqu’à son implication la plus récente au poste d’actuelle vice-présidente de Nutrinor Coopérative , Pascale imprime sa marque. Avant de joindre la ferme, elle a œuvré en gestion pour le Groupe multiconseil agricole Saguenay–Lac-Saint-Jean. Normal qu’elle tienne aujourd’hui bien serrées les finances de la ferme.
Son frère ainé Olivier arrive à la ferme en 2010 après ses études collégiales en agriculture. Ce touche-à-tout qui œuvre aussi bien à l’étable qu’au garage ou à l’atelier de criblage s’implique comme administrateur au sein des Producteurs de lait du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Amenez-en des défis sans quoi il sent qu’il régresse quand la routine s’installe.
Au fil des ans, les projets d’amélioration de toutes sortes se sont additionnés : logiciel de gestion de troupeau, parcs sur litière accumulée pour vaches au tarissement et au prévêlage, distributrice de lait automatisée pour les veaux, rallonge d’étable, nouvelle salle de traite… Hormis les projets, les mots « planification stratégique » fusent aussi, signe d’entrepreneurs bien avisés.
Olivier et Pascale ont de qui retenir quant à leur implication. Leur père Camil et leur oncle Léon se sont longtemps engagés dans différentes organisations. C’est aussi leur clairvoyance qu’il faut souligner, eux qui ont acheté 25 kg de quota à une époque où c’était possible, ou qui ont vendu de lointaines terres pour en acheter de plus proches, gagnant en efficacité.
Et la voie Maltais, qu’est-ce? C’est notamment l’idée de permettre à Olivier de quitter la ferme pendant un an avant qu’il y revienne, plus sûr de son choix de carrière et armé de nouvelles compétences. C’est aussi de tâter l’intérêt des trois enfants de Léon pour la reprise de la ferme familiale, en incluant dans la convention entre actionnaires une clause si jamais l’un d’entre eux voulait s’intégrer. Il faut dire qu’en 2006, quand Jean, frère de Camil et Léon, annonce qu’il désire quitter la production laitière pour un autre métier, emportant avec lui ses avoirs et sa force de travail, Léon et Camil constatent l’effet des turbulences humaines et financières sur l’entreprise alors en pleine croissance. « Quand ça arrive, tu fais le saut, t’es quelques mois sans bien dormir », atteste Léon. « Mais ça ne nous a pas effrayé d’intégrer les jeunes », assure Camil.
Le transfert complet s’est donc conclu en 2024. L’image la plus parlante du succès de l’opération? Les « retraités » viennent encore travailler, bénévolement et dans la joie, à la ferme! Mais Olivier a un truc infaillible pour accélérer la passation des pouvoirs… « T’entres un logiciel en commençant : ça fait se désintéresser les cédants un peu plus vite! »
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