Colossale est la somme de travail accompli par Bart et Antje Rijke pour démarrer à leur compte à Hammond, Ontario, après avoir quitté leur Pays-Bas natal, cela sans avoir de racines laitières!
Déterminé et ambitieux, le couple a commencé en 1986 avec une dizaine de vaches. Le quota de l’entreprise s’établit aujourd’hui à 213 kilos et 150 vaches à la traite! L’étable à stabulation libre est spacieuse, les rations constituées efficacement avec une mélangeuse automotrice d’ingrédients en silos-couloirs et cellules bétonnées.
Des trois enfants d’Antje et Bart, c’est Geert qui a finalement, à 28 ans et sans pression, décidé de prendre la relève, non sans avoir travaillé quelques années dans les travaux agricoles à forfait. Née et élevée sur une ferme laitière, Danielle, conjointe de Geert, a travaillé dans un centre de la petite enfance pendant huit ans et ne voulait pas épouser un producteur de lait. C’est raté! La voilà heureuse sur la ferme avec leurs quatre garçons Gerritt, Levi, Chase et Quade, tous grands et aux cheveux blonds comme les blés. L’ampleur de la ferme tient-elle compte du potentiel de relève d’une troisième génération? Qui sait! L’étable comporte 70 stalles libres que compte bien remplir Geert.
Oui, la ferme est endettée, oui des désaccords surgissent occasionnellement, mais tous les actionnaires cultivent la confiance et le respect entre eux et s’accordent sur des objectifs clairs et consensuels qui mènent parfois à des décisions inusitées, comme celle de cultiver plus de soya pour la vente et d’acheter du foin, une décision financièrement avantageuse.
Pour les parents, l’équation est simple : travailler moins, s’amuser plus – ski alpin, piscine, voyages au Pays-Bas ou ailleurs. Depuis 2016, Bart représente la région d’Ottawa-Carleton et les comtés de Glengarry, Prescott et Russell au sein des Dairy Farmers of Ontario. Geert représente aussi sa région comme délégué de la coopérative laitière Gay Lea. Autrement, sa vie gravite autour de la ferme, mais au travail s’entremêlent les repas en famille et le bonheur de faire ce qu’il voulait faire de sa vie : producteur de lait!
