Bien que la saison hivernale soit esthétiquement magnifique, il faut admettre qu’elle se caractérise par des écarts considérables de températures et des précipitations extrêmement variables (blizzards, tempêtes de neige, de grésil, de pluie verglaçante, de pluie, etc.). En outre, il n’est plus inhabituel qu’une tempête regroupe diverses précipitations sur une courte période et soit accompagnée de vents violents. Ces conditions météorologiques provoquent l’usure prématurée des toitures.
Chaque année, des accumulations de neige, de glace et d’eau contribuent à des infiltrations d’eau et à des effondrements ainsi qu’à des dommages à autrui (chutes de glace/neige sur des personnes, des véhicules ou des biens). Néanmoins, la cause est rarement liée à une seule tempête. En effet, c’est souvent en raison d’une succession de précipitations, de changements de température et d’accumulations de neige, d’eau et de glace, le tout combiné à d’autres facteurs. Par exemple, lors d’une tempête, certains vents peuvent produire des amoncellements de neige dont le poids est dispersé inégalement sur les toitures. Si les accumulations de neige sont précédées d’une pluie verglaçante ou sont suivies d’une période de gel et de dégel, des plaques de glace peuvent se former. Ces barrières de glace peuvent entre autres empêcher l’évacuation de l’eau, favoriser les accumulations, soulever les bardeaux usés ou contribuer à l’usure prématurée des toitures.
Néanmoins, les précipitations et les températures ne sont pas les seuls facteurs contributifs aux dommages décrits ci-dessus. En effet, une mauvaise isolation ou une ventilation insuffisante des combles, l’usure, les problèmes structuraux ou la présence de vices de construction sont généralement en cause.
D’emblée, une inspection annuelle des bâtiments est recommandée, préférablement par un entrepreneur spécialisé. Toutefois, sans être un spécialiste, il est possible d’effectuer des inspections visuelles sporadiques, voire quotidiennes :
Finalement, il importe d’effectuer les réparations nécessaires et de faire déneiger la toiture, préférablement par un professionnel, en présence d’une accumulation de neige (70 cm/± 2 pi) et de glace (5 cm/± 2 po).
Les polices d’assurance « tous risques » couvrent généralement les dommages causés par les effondrements. En ce qui concerne ceux causés par les infiltrations d’eau, il faut habituellement souscrire un avenant. Il importe de souligner que l’usure, les vices de construction, la pourriture et la moisissure ainsi que les dommages qui en découlent ne sont pas couverts.
